EE.UU. rinde homenaje a su música durante el Mes de Apreciación del Jazz

Publicado: 9 de abril de 2012

Duke Ellington a punto de entonar una melodía para Louis “Satchmo” Armstrong en el Rainbow Grill de Nueva York, en 1969.

(Nota: Todos los enlaces incluidos en este artículo dirigen al lector a páginas web en inglés)

Abril es el Mes de Apreciación del Jazz (JAM) en Estados Unidos, ocasión en que se rinde homenaje a una de las principales contribuciones estadounidenses a la cultura mundial. Iniciado por el Museo Nacional de Historia Estadounidense de la Institución Smithsonian, el objetivo de JAM es centrar la atención pública en este género musical y en los numerosos compositores, músicos y colaboradores que han engendrado su sonido.

Para el aficionado que desee aprender más sobre el jazz, el siguiente resumen breve elaborado por John Edward Hasse, curador de música estadounidense en la Institución Smithsoniana, ofrece un punto de partida útil. Para más información sobre el Mes de Apreciación del Jazz, consulte la página web de la Institución Smithsoniana.

Jazz. El jazz es el género musical más trascendente, influyente e innovador que se haya originado en Estados Unidos, y a Nueva Orleáns (Luisiana) se la considera generalmente como la cuna del jazz. Ninguna ciudad, quizás con la excepción de Nueva York, recibe la visita de tantos aficionados al jazz como Nueva Orleáns.

Habitantes de Nueva Orleáns y devotos del jazz de todo el mundo acuden al barrio francés y a Preservation Hall, cuyas dos salas con decoración mínima se consideran desde 1961 algo así como un altar al sonido tradicional de Nueva Orleáns. Entre otros tesoros que alberga Nueva Orleáns cabe destacar la exposición de jazz en el Louisiana State Museum, donde se exhiben los instrumentos musicales de Louis Armstrong, Bix Beiderbecke y de otros maestros del jazz en sus principios, así como el centro de visitantes en el New Orleans Jazz National Historic Park, que ofrece recorridos autoguiados y demás información en su centro en la calle North Peters.

En las décadas de 1920 y 1930, la ciudad de Kansas (Misuri) fue un semillero del jazz: Count Basie, Charlie Parker, Mary Lou Williams y otros grandes del jazz interpretaron su música allí. Uno puede sentir cómo habría sido esta música al visitar el viejo distrito de jazz en las inmediaciones de la calle 18 y Vine Street, donde se encuentran el American Jazz Museum y el histórico Gem Theater.

En Nueva York, se puede escuchar jazz de todas las épocas en los numerosos clubes nocturnos históricos, entre los que destacan el Village Vanguard, el Blue Note y Birdland. Por el Apollo Theater de Harlem han pasado numerosos artistas de jazz, así como en el Carnegie Hall, situado en la confluencia de la calle 57 y la Séptima avenida. El nuevo altar al jazz en la ciudad es Jazz at Lincoln Center, un espacio cuya construcción costó 130 millones de dólares. Abrió sus puertas al público en octubre de 2004 y alberga una sala de conciertos con aforo para 1.200 personas, una segunda sala con aforo para 400 personas y con vistas espectaculares de Central Park y un club nocturno con aforo para 140 personas que se llama Dizzy's Club Coca-Cola.

En el municipio de Queens de la ciudad de Nueva York se encuentra la casa donde vivió quien, a mi juicio, fue el músico de jazz estadounidense más influyente: Louis “Satchmo” Armstrong (1901-71). La Louis Armstrong House (Casa de Louis Armstrong) ofrece recorridos y tiene una pequeña tienda de regalos.

Ragtime. Esta música sincopada, con el piano como su quinta esencia del piano, es una de las raíces del jazz. En el Colegio Universitario State Fair de Sedalia (Misuri) se encuentra una pequeña muestra de artefactos de Scott Joplin, el “rey de los compositores de ragtime”, y en Sedalia fue donde Joplin compuso su famosa Maple Leaf Rag. Sedalia es donde se celebra el Festival de Ragtime Scott Joplin todos los años. En la ciudad de St. Louis se puede visitar una de las casas donde vivió Joplin: el sitio histórico Scott Joplin House.

Blues. Se puede decir sin temor a equivocarse que el blues de doce barras es la única estructura musical creada íntegramente en Estados Unidos, y el estado de Misisipí a menudo se considera como la cuna del blues. Sin duda, el estado engendró a muchos de los principales músicos del blues, entre estos Charley Patton, Robert Johnson, Howlin' Wolf, Muddy Waters y B.B. King. La mayoría provenían de la región donde se encuentra la amplia llanura de inundación que se conoce como el delta del Misisipí, que se extiende 322 kilómetros a lo largo del río Misisipí, desde Memphis (Tennessee), al sur hacia Vicksburg (Misisipí). En esta región de Misisipí se encuentran tres pequeños museos dedicados al blues: el Delta Blues Museum en Clarksdale, el Blues & Legends Hall of Fame Museum en Robinsonville y el Highway 61 Blues Museum en Leland.

Para escuchar y conocer más sobre esta música véase también la Radio Pública Nacional (NPR) en inglés.